Rượu mạnh có thể được làm từ bất kỳ chất hữu cơ có thể lên men để tạo ra cồn. Hầu hết các nước uống có cồn được làm ra từ quá trình lên men trái cây hay ngũ cốc. Chất cồn được chiết ra từ chất lỏng được lên men bằng cách đun sôi nó và sau đó cô đọng chất cồn bóc hơi. Cồn bóc hơi ở nhiệt độ thấp hơn nước do thành phần hóa học khác nhau. Ví dụ: rượu đã qua chưng cất có nồng độ cồn 8 độ sau khi qua một lần chưng cất sẽ chuyển thành 20 độ. Nồng độ cồn có thể tăng lên bằng cách tăng số lần chưng cất để cô đọng cồn và giảm lượng chất lỏng.