Những làn sóng người Anh nhập cư vào Mỹ đầu tiên là những người khát rượu bia. Lịch sử ghi lại rằng những người nhập cư chọn các vùng mà ngày nay là tiểu bang Plymouth, Massachusetts để làm vùng đất sinh sống mặc dầu trước đó định đi nơi khác chỉ vì họ hết bia ngay tại chỗ này.
Loại nước uống có cồn đầu tiên là bia mặc dù nguồn nguyên liệu thiếu thốn họ phải sử dụng thêm nước ép bí đỏ (pumpkin). Các loại rượu mạnh nhanh chóng theo sau, các loại Rum làm từ nước mía ép nhập khẩu từ Caribe chiếm lĩnh thị trường thuộc địa phía bắc nước Mỹ, các loại rượu Brandy chiếm phía nam.
Vào đầu những năm 1700, do kinh tế khó khăn và rối loạn tôn giáo chống lại Established Church ở Anh đã gây ra một làn sóng di cư từ Scotland và Ireland. Những người Scotland và những người Scotland theo đạo tin lành từ tỉnh Ulster của bắc Ireland, còn được gọi là Ireland gốc Scotland ở Mỹ, mang theo họ tôn giáo mới, sự bất tín đối với chính quyền và cả kỹ thuật chưng cất Whiskey.
Sau đó những người dân di cư từ Đức mà hầu hết là nông dân định cư ở Pennsylvania, Maryland và phía tây của VerGinia, là những tiểu bang miền Đông nước Mỹ. Họ nhanh chóng trồng lúa mạch đen vì khả năng chịu đựng tốt của chúng và ở các quận phía Tây họ trồng bắp địa phương vì năng xuất cao. Ngũ cốc chuyên chở rất khó khăn qua bờ phía Đông nước Mỹ vì đường xấu, do đó nhiều nông dân chuyển sang chưng cất mùa màng thu hoạch thành Whisky. Ở Pennsylvania, họ làm chủ yếu là Whiskey lúa mạch đen, xa về phía Tây và Nam người ta làm Whiskey rừ bắp. Trước cuộc chiến tranh cho độc lập vào năm 1784, Mỹ có những nhà chưng cất Whiskey lớn ở Kentucky. Từ đó họ bắt đầu làm Whiskey từ bắp.
Vào năm 1794 chính quyền liên bang áp đặt thuế bán hàng lên các nhà chưng cất. Các nhà chưng cất là nông dân ở phía tây Pennsylvania đáp lại bằng những đợt bạo loạn. Những nhân viên thu thuế bị tấn công và bị giết bởi những kẻ cực đoan. Cuối cùng thì trật tự cũng được phục hồi khi George Washington dẫn 15.000 dân quân tới tiểu bang này để dẹp loạn. Những kẻ cầm đầu bị kết án treo cổ, nhưng thực ra sau một thời gian trong tù họ cũng được thả ra. Tình trạng bạo loạn cũng gây ra làn sóng di dân qua Kentucky và Tennessee. Ở đây họ tìm thấy những khu trồng bắp lý tưởng và nguồn nước trong lọc qua đá ong, đây chính là nguồn nguyên liệu lý tưởng cho Bourbon Whiskey.
Tên Bourbon có nguồn gốc từ một quận ở miền đông bang Kentucky. Người ta lấy tên những vị vua họ Bourbon của Pháp để đặt tên cho quận này vì công lao của những vị vua này trong việc ủng hộ quân nổi dậy Mỹ trong cuộc cách mạng dành độc lập. Quận Bourbon vào thế kỷ thứ 19 đã trở thành trung tâm làm Whiskey và trung chuyển. Những loại Whiskey địa phương này làm từ bắp nhanh chóng nổi tiếng vì đầm, do các nhà chưng cất ủ chúng trong các thùng gỗ sồi. Người ta còn sử dụng kỹ thuật Sour Mash (xem phần trên ‘’thuật ngữ’’ để biết về khái niệm này) để ủ rượu, càng làm cho Bourbon khác biệt với các loại Whiskey khác.
